Nerve Decompression Of The Upper Extremities
What is Nerve Decompression of the Upper Extremities?
Nerve decompression of the upper extremities, also called peripheral nerve decompression, is a minimally invasive surgical procedure employed to relieve pressure on an entrapped or pinched nerve (neuroma) for the treatment of conditions such as carpal tunnel syndrome and cubital tunnel syndrome, the two most common nerve compression syndromes.
Carpal tunnel syndrome is a common, painful, progressive condition that is caused by compression of the median nerve at the wrist area.
Cubital tunnel syndrome, also called ulnar nerve entrapment, is a condition caused by compression of the ulnar nerve in an area of the elbow called the cubital tunnel.
A nerve in the upper extremities may become compressed due to surrounding soft-tissue or skeletal structures which causes narrowing of space through which the nerve passes. The objective of the nerve decompression surgery is to remove these structures causing nerve compression or open up any narrow spaces to provide more room to the nerve, or both.
Indications for Nerve Decompression
Nerve decompression surgery is recommended for patients suffering from symptoms of compressed nerves such as pain, stiffness, numbness, tingling sensation, and/or functional loss who have not had relief through other conservative treatment measures such as use of braces or splints, medications, and occupational therapy. Nerve decompression surgery is also recommended as an alternative to complete removal of the neuroma.
Nerve decompression is mainly indicated for the treatment of upper extremity nerve compression syndromes such as:
- Carpal tunnel syndrome
- Cubital tunnel syndrome
- Posterior interosseous syndrome
- Radial tunnel syndrome
Preparation for Nerve Decompression
Preoperative preparation for nerve decompression surgery will involve the following steps:
- A thorough examination by your doctor is performed to check for any medical issues that need to be addressed prior to surgery.
- Depending on your medical history, social history, and age, you may need to undergo tests such as blood work and imaging to help detect any abnormalities that could threaten the safety of the procedure.
- You will be asked if you have allergies to medications, anesthesia, or latex.
- You should inform your doctor of any medications, vitamins, or supplements that you are taking.
- You should refrain from medications or supplements such as blood thinners, aspirin, or anti-inflammatory medicines for 1 to 2 weeks prior to surgery.
- You should refrain from alcohol or tobacco at least a week prior to surgery.
- You should not consume any solids or liquids at least 8 hours prior to surgery.
- Arrange for someone to drive you home as you will not be able to drive yourself after surgery.
- A written consent will be obtained from you after the surgical procedure has been explained in detail.
Procedure for Nerve Decompression
Most nerve decompression surgeries of the upper extremities are performed endoscopically in a minimally invasive outpatient setting and take about an hour. Endoscopic refers to the surgery being performed utilizing an endoscope - a thin, flexible fiber-optic tube with a camera, light, magnifying lens, and a port to pass tiny surgical instruments.
In general, nerve decompression surgery involves the following steps:
- General or local anesthesia is administered to the patient.
- Your surgeon first locates the affected nerve site and cleans the surgical area with an antibacterial solution.
- A small 2 cm incision is made along the surgical site requiring nerve decompression.
- Surgical tools called retractors are used to separate the edges of the incision and draw back superficial nerves from the affected nerve (ulnar or median nerve).
- Your surgeon then inserts an endoscope to examine the condition of the nerve and its surrounding structures.
- The camera attached to the endoscope is connected to an external video monitor in the operating room and the scope displays surrounding structures of the nerve on the video monitor for your surgeon to view.
- Your surgeon passes miniature surgical instruments through the endoscope while looking at the monitor and cuts tight tunnels or structures around the nerve to relieve the pressure on the affected nerve (decompression).
- This provides more space for the nerve to move freely and to increase blood flow to promote healing of the affected nerve instead of completely removing the swollen nerve.
- Your surgeon then manipulates the upper extremity in different directions to evaluate the stability of the nerve.
- After confirming adequate decompression, the overlying soft tissue and skin are closed with sutures and sterile bandages are applied.
Postoperative Care and Recovery
In general, postoperative care instructions and recovery after nerve decompression will involve the following steps:
- You will be transferred to the recovery area where your nurse will closely observe you for any allergic/anesthetic reactions and monitor your vital signs as you recover.
- Most patients will be discharged the same day of the surgery; however, some may require an overnight hospital stay.
- You may notice some pain, swelling, and discomfort in the operated area. Pain and anti-inflammatory medications are provided as needed.
- You will be placed in a sling for the first few days with instructions on restricted activities.
- You are advised to keep your arm elevated above your chest for a day or two while resting to prevent swelling and pain.
- You may be advised to wear a splint on the elbow or wrist area for a couple of weeks to help the area heal.
- You are encouraged to gently exercise your fingers, elbow, and shoulder to prevent stiffness.
- Application of ice packs on the operated area is also advised to prevent stiffness and swelling.
- Physical therapy and range of motion exercises are recommended to restore mobility and strengthen joints and muscles.
- You should keep your surgical site clean and dry for at least 48 hours. Instructions on surgical site care and bathing will be provided.
- Refrain from strenuous activities or lifting heavy objects for at least a couple of months. Gradual increase in activities over a period of time is recommended.
- Majority of the patients are able to resume most of their normal activities within a week.
- Do not drive until you are fully fit and receive your doctor’s consent.
- A periodic follow-up appointment will be scheduled to monitor your progress.
Risks and Complications
Nerve decompression of the upper extremity is a relatively safe procedure; however, as with any surgery, some risks and complications may occur, such as:
- Pain
- Bleeding
- Infection
- Scarring
- Stiffness
- Injury to nerves or vessels
- Anesthetic/allergic reactions
- Elbow instability/stiffness
- Persistence or recurrence of compressed nerve symptoms
- Need for additional surgery
Descompresión Nerviosa de las Extremidades Superiores
¿Qué es la Descompresión Nerviosa de las Extremidades Superiores?
La descompresión nerviosa de las extremidades superiores, también llamada descompresión de nervio periférico, es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que se utiliza para aliviar la presión sobre un nervio atrapado o pinzado (neuroma) para el tratamiento de afecciones como el síndrome del túnel carpiano y el síndrome del túnel cubital, los dos síndromes de compresión nerviosa más comunes.
El síndrome del túnel carpiano es una afección común, dolorosa y progresiva causada por la compresión del nervio mediano en el área de la muñeca.
El síndrome del túnel cubital, también llamado atrapamiento del nervio cubital, es una afección causada por la compresión del nervio cubital en un área del codo llamada túnel cubital.
Un nervio en las extremidades superiores puede comprimirse debido a estructuras blandas o esqueléticas circundantes que provocan el estrechamiento del espacio por el que pasa el nervio. El objetivo de la cirugía de descompresión nerviosa es eliminar estas estructuras que causan la compresión del nervio o abrir cualquier espacio estrecho para proporcionar más espacio al nervio, o ambos.
Indicaciones para la Descompresión Nerviosa
La cirugía de descompresión nerviosa se recomienda para pacientes que sufren síntomas de compresión nerviosa como dolor, rigidez, entumecimiento, hormigueo y/o pérdida funcional que no han obtenido alivio mediante otras medidas de tratamiento conservador, como el uso de férulas o inmovilizadores, medicamentos y terapia ocupacional.
La cirugía de descompresión nerviosa también se recomienda como una alternativa a la eliminación completa del neuroma.
La descompresión nerviosa está indicada principalmente para el tratamiento de los síndromes de compresión nerviosa en las extremidades superiores, tales como:
- Síndrome del túnel carpiano
- Síndrome del túnel cubital
- Síndrome interóseo posterior
- Síndrome del túnel radial
Preparación para la Descompresión Nerviosa
La preparación preoperatoria para la cirugía de descompresión nerviosa implicará los siguientes pasos:
- Se realiza un examen exhaustivo por parte de su médico para comprobar si existen problemas médicos que deban abordarse antes de la cirugía.
- Dependiendo de su historial médico, historial social y edad, puede ser necesario realizar pruebas como análisis de sangre y estudios de imágenes para detectar cualquier anomalía que pueda comprometer la seguridad del procedimiento.
- Se le preguntará si tiene alergias a medicamentos, anestesia o látex.
- Debe informar a su médico sobre cualquier medicamento, vitamina o suplemento que esté tomando.
- Debe abstenerse de tomar medicamentos o suplementos como anticoagulantes, aspirina o medicamentos antiinflamatorios durante 1 a 2 semanas antes de la cirugía.
- Debe abstenerse de consumir alcohol o tabaco al menos una semana antes de la cirugía.
- No debe consumir alimentos sólidos ni líquidos durante al menos 8 horas antes de la cirugía.
- Debe organizar que alguien lo lleve a casa, ya que no podrá conducir después de la cirugía.
- Se obtendrá de usted un consentimiento por escrito después de que se le haya explicado el procedimiento quirúrgico en detalle.
Procedimiento de la Descompresión Nerviosa
La mayoría de las cirugías de descompresión nerviosa de las extremidades superiores se realizan por vía endoscópica en un entorno ambulatorio mínimamente invasivo y duran aproximadamente una hora.
Endoscópico se refiere a que la cirugía se realiza utilizando un endoscopio: un tubo delgado, flexible y con fibra óptica que tiene una cámara, luz, lente de aumento y un puerto para introducir instrumentos quirúrgicos pequeños.
En general, la cirugía de descompresión nerviosa implica los siguientes pasos:
- Se administra anestesia general o local al paciente.
- Su cirujano primero localiza el sitio del nervio afectado y limpia el área quirúrgica con una solución antibacteriana.
- Se realiza una pequeña incisión de 2 cm a lo largo del sitio quirúrgico donde se requiere la descompresión nerviosa.
- Se utilizan instrumentos quirúrgicos llamados retractores para separar los bordes de la incisión y apartar los nervios superficiales del nervio afectado (cubital o mediano).
- Su cirujano luego inserta un endoscopio para examinar la condición del nervio y sus estructuras circundantes.
- La cámara conectada al endoscopio está vinculada a un monitor de video externo en la sala de operaciones, y el endoscopio muestra las estructuras que rodean al nervio en el monitor para que su cirujano pueda verlas.
- Su cirujano introduce instrumentos quirúrgicos miniatura a través del endoscopio mientras observa el monitor y corta túneles estrechos o estructuras alrededor del nervio para aliviar la presión sobre el nervio afectado (descompresión).
- Esto proporciona más espacio para que el nervio se mueva libremente y aumenta el flujo sanguíneo para promover la curación del nervio afectado, en lugar de eliminar completamente el nervio inflamado.
- Su cirujano luego manipula la extremidad superior en diferentes direcciones para evaluar la estabilidad del nervio.
- Después de confirmar una descompresión adecuada, los tejidos blandos y la piel que cubren el área se cierran con suturas y se aplican vendajes estériles.
Cuidados Postoperatorios y Recuperación
En general, las instrucciones de cuidado postoperatorio y la recuperación después de la descompresión nerviosa incluirán los siguientes pasos:
- Será trasladado al área de recuperación, donde la enfermera lo observará de cerca para detectar cualquier reacción alérgica o anestésica y controlará sus signos vitales mientras se recupera.
- La mayoría de los pacientes serán dados de alta el mismo día de la cirugía; sin embargo, algunos pueden requerir pasar la noche en el hospital.
- Puede notar algo de dolor, hinchazón e incomodidad en el área operada. Se le proporcionarán medicamentos para el dolor y antiinflamatorios según sea necesario.
- Se le colocará el brazo en un cabestrillo durante los primeros días, con instrucciones sobre actividades restringidas.
- Se le aconsejará mantener el brazo elevado por encima del pecho durante uno o dos días mientras descansa para prevenir la hinchazón y el dolor.
- Es posible que se le indique usar una férula en el área del codo o la muñeca durante un par de semanas para ayudar a que el área sane.
- Se le animará a ejercitar suavemente los dedos, el codo y el hombro para prevenir la rigidez.
- También se recomienda la aplicación de compresas frías en el área operada para prevenir la rigidez y la hinchazón.
- Se aconseja realizar fisioterapia y ejercicios de rango de movimiento para restaurar la movilidad y fortalecer las articulaciones y músculos.
- Debe mantener el sitio quirúrgico limpio y seco durante al menos 48 horas. Se le darán instrucciones sobre el cuidado de la herida quirúrgica y el baño.
- Evite actividades extenuantes o levantar objetos pesados durante al menos un par de meses. Se recomienda un aumento gradual de la actividad con el tiempo.
- La mayoría de los pacientes pueden reanudar la mayoría de sus actividades normales en una semana.
- No conduzca hasta estar completamente recuperado y haber recibido la autorización de su médico.
- Se programará una cita de seguimiento periódica para monitorear su progreso.
Riesgos y Complicaciones
La descompresión nerviosa de las extremidades superiores es un procedimiento relativamente seguro; sin embargo, como en cualquier cirugía, pueden presentarse algunos riesgos y complicaciones, tales como:
- Dolor
- Sangrado
- Infección
- Cicatrices
- Rigidez
- Lesión de nervios o vasos sanguíneos
- Reacciones anestésicas/alérgicas
- Inestabilidad o rigidez del codo
- Persistencia o recurrencia de los síntomas de compresión nerviosa
- Necesidad de cirugía adicional