Accessibility View
Skip Header
Skip Content
Home / Specialties / Elbow / Ucl Reconstruction (Tommy John Surgery)
Inicio / Especialidades / Codo / Reconstrucción del UCL (Cirugía Tommy John)

Ucl Reconstruction (Tommy John Surgery)

Commonly called Tommy John surgery, this procedure involves reconstructing a damaged ligament on the inside of the elbow called the ulnar or medial collateral ligament with a tendon graft obtained from your own body or a donor.

UCL Anatomy

The ulnar collateral ligament (UCL), also called medial collateral ligament, is located on the inside of the elbow and connects the ulna bone to the humerus bone. It is one of the main stabilizing ligaments in the elbow, especially with overhead activities such as throwing and pitching.

UCL Injury

When this ligament is injured, it can end a professional athlete’s career unless surgery is performed. The common symptoms associated with a UCL injury are as follows:

  • Pain on the inner side of the elbow
  • Unstable elbow joint
  • Numbness in the little finger or ring finger
  • Decreased performance in activities such as throwing baseballs or other objects

UCL reconstruction surgery involves replacing a torn ulnar collateral ligament with a tendon from elsewhere in the body. It is also referred to as Tommy John Surgery.

Treatment of UCL Injuries

Your physician will recommend conservative treatment options to treat the symptoms associated with UCL injury unless you are a professional or collegiate athlete. In these cases, if the patient wants to continue in their sport, surgical reconstruction is performed.

Conservative treatment options that are commonly recommended for non-athletes include the following:

  • Activity restrictions
  • Orthotics
  • Ice compression
  • Medications
  • Physical therapy
  • Pulsed ultrasound to increase blood flow to the injured ligament and promote healing
  • Professional instruction

UCL Reconstruction

If conservative treatment options fail to resolve the condition and symptoms persist for 6-12 months, your surgeon may recommend ulnar collateral ligament reconstruction surgery. UCL reconstruction surgery repairs the UCL by reconstructing it with a tendon from the patient’s own body (autograft) or from a cadaver (allograft). The most frequently used tissue is the palmaris longus tendon in the forearm. The basic steps for UCL reconstruction surgery include the following:

  • The surgery is performed in an operating room under regional or general anesthesia
  • Your surgeon will make an incision over the medial epicondyle area
  • Care is taken to move muscles, tendons, and nerves out of the way
  • The donor's tendon is harvested from the forearm
  • Your surgeon drills holes into the ulna and humerus bones
  • The donor's tendon is then inserted through the drilled holes in a figure 8 pattern
  • The tendon is attached to the bone surfaces with special sutures
  • The incision is closed and covered with sterile dressings
  • Finally, a splint is applied with the elbow flexed at 90 degrees.

Postoperative care for UCL Reconstruction

After surgery, your surgeon will give you guidelines to follow, depending on the type of repair performed and the surgeon’s preference. Common postoperative guidelines include:

  • Elevate your arm above heart level to reduce swelling
  • Wear an immobilizing splint or cast for 1-3 weeks
  • Apply ice packs to the surgical area to reduce swelling
  • Keep the surgical incision clean and dry. Cover the area with plastic wrap when bathing or showering
  • Physical therapy will be ordered for strengthening and stretching exercises after the removal of the splint or cast
  • Professional athletes can expect a strenuous strengthening and range of motion rehabilitation program for 6-12 months before returning to their sport
  • Eating a healthy diet and not smoking will promote healing

Risks and Complications of UCL Reconstruction

As with any major surgery, there are potential risks involved.

The majority of patients suffer from no complications following UCL Reconstruction surgery, however, complications can occur following elbow surgery and include:

  • Infection
  • Limited range of motion
  • Nerve damage causing numbness, tingling, burning or loss of feeling in the hand and forearm area
  • Cubital Tunnel Syndrome
  • Elbow instability

Reconstrucción del UCL (Cirugía Tommy John)

Comúnmente llamada cirugía Tommy John, este procedimiento implica reconstruir un ligamento dañado en el interior del codo llamado ligamento colateral ulnar o medial con un injerto de tendón obtenido de su propio cuerpo o de un donante.

Anatomía del UCL

El ligamento colateral ulnar (UCL), también llamado ligamento colateral medial, se encuentra en la parte interna del codo y conecta el hueso cúbito con el húmero. Es uno de los principales ligamentos estabilizadores del codo, especialmente en actividades por encima de la cabeza, como lanzar o hacer pitching.

Lesión del UCL

Cuando este ligamento se lesiona, puede terminar la carrera de un atleta profesional a menos que se realice cirugía. Los síntomas comunes asociados con una lesión del UCL incluyen:

  • Dolor en la parte interna del codo
  • Articulación del codo inestable
  • Entumecimiento en el dedo meñique o anular
  • Disminución del rendimiento en actividades como lanzar pelotas u otros objetos

La cirugía de reconstrucción del UCL implica reemplazar un ligamento colateral ulnar desgarrado con un tendón de otra parte del cuerpo. También se conoce como cirugía Tommy John.

Tratamiento de las Lesiones del UCL

Su médico recomendará opciones de tratamiento conservador para tratar los síntomas asociados con la lesión del UCL, a menos que sea un atleta profesional o universitario. En estos casos, si el paciente desea continuar en su deporte, se realiza la reconstrucción quirúrgica.

Opciones de tratamiento conservador comúnmente recomendadas para no atletas incluyen:

  • Restricciones de actividad
  • Ortopedia
  • Compresión con hielo
  • Medicamentos
  • Fisioterapia
  • Ultrasound pulsado para aumentar el flujo sanguíneo al ligamento lesionado y promover la curación
  • Instrucción profesional

Reconstrucción del UCL

Si las opciones de tratamiento conservador no resuelven la condición y los síntomas persisten de 6 a 12 meses, su cirujano puede recomendar cirugía de reconstrucción del ligamento colateral ulnar. La cirugía de reconstrucción del UCL repara el ligamento UCL reconstruyéndolo con un tendón del propio paciente (autoinjerto) o de un cadáver (aloinjerto). El tejido más utilizado es el tendón del palmar largo en el antebrazo.

Los pasos básicos de la cirugía de reconstrucción del UCL incluyen:

  • La cirugía se realiza en quirófano bajo anestesia regional o general
  • El cirujano realiza una incisión sobre el área del epicóndilo medial
  • Se cuidan músculos, tendones y nervios para moverlos fuera del camino
  • Se cosecha el tendón del donante del antebrazo
  • El cirujano perfora agujeros en los huesos del cúbito y húmero
  • El tendón del donante se inserta a través de los agujeros perforados en forma de 8
  • El tendón se fija a las superficies óseas con suturas especiales
  • La incisión se cierra y se cubre con vendajes estériles
  • Finalmente, se aplica una férula con el codo flexionado a 90 grados

Cuidado Postoperatorio para la Reconstrucción del UCL

Después de la cirugía, su cirujano le dará pautas según el tipo de reparación realizada y la preferencia del cirujano. Las pautas postoperatorias comunes incluyen:

  • Elevar el brazo por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón
  • Usar una férula o yeso inmovilizador durante 1-3 semanas
  • Aplicar compresas de hielo en el área quirúrgica para reducir la hinchazón
  • Mantener la incisión quirúrgica limpia y seca; cubrir el área con plástico al bañarse o ducharse
  • Se indicará fisioterapia para ejercicios de fortalecimiento y estiramiento después de retirar la férula o el yeso
  • Los atletas profesionales pueden esperar un programa intenso de fortalecimiento y rehabilitación de rango de movimiento de 6-12 meses antes de regresar a su deporte
  • Comer una dieta saludable y no fumar promoverá la cicatrización

Riesgos y Complicaciones de la Reconstrucción del UCL

Como con cualquier cirugía mayor, existen riesgos potenciales.

La mayoría de los pacientes no presentan complicaciones después de la cirugía de reconstrucción del UCL, sin embargo, las complicaciones pueden incluir:

  • Infección
  • Rango de movimiento limitado
  • Daño nervioso causando entumecimiento, hormigueo, ardor o pérdida de sensibilidad en la mano y el antebrazo
  • Síndrome del túnel cubital
  • Inestabilidad del codo