Lumbar Disc Herniation
Lumbar Spine Anatomy
The lumbar intervertebral discs are flat and round, present between the lumbar vertebrae and act as shock absorbers when you walk or run. There is a soft, gelatinous material in the center (nucleus pulposus) which is encased in strong elastic tissue that forms a ring around it called annulus fibrosus.
What is Lumbar Disc Herniation?
Lumbar disc herniation is the most common cause of lower back pain and leg pain (sciatica). Aging, injury or trauma may cause the annulus fibrosus to tear, resulting in protrusion of the nucleus pulposus. This may compress the spinal nerves and/or spinal canal. The bulging disc may even break open, releasing the gelatinous material, which is a chemical irritant, causing inflammation of the spinal nerves.
Causes of Lumbar Disc Herniation
Obesity, sedentary lifestyle and smoking increase the risk of lumbar disc herniation.
Symptoms of Lumbar Disc Herniation
The symptoms of lumbar disc herniation include:
- Mild-to-intense back pain, making it difficult to bend
- Numbness and weakness in the leg or foot, leading to the sensation of tingling (pins and needles)
- Leg and/or feet pain, making it difficult to walk or stand
In rare cases, loss of bowel and bladder function (cauda equine syndrome), requiring immediate medical attention.
Diagnosis of Lumbar Disc Herniation
The diagnosis of lumbar disc herniation includes medical history coupled with a physical and neurological examination. Neurological examination is performed to indicate any neurological injury and involves the evaluation of reflexes and muscle weakness by various tests. To confirm the diagnosis, your doctor may order an MRI to evaluate changes in the disc and spinal nerves.
Treatment of Lumbar Disc Herniation
Non-surgical Treatment of Lumbar Disc Herniation
Non-surgical treatment is preferred over surgery and includes rest, activity modification, and pain medication, which include non-steroidal anti-inflammatory drugs, muscle relaxants, and epidural analgesic injections. Back braces are recommended for a few days to keep the lower back still and reduce mechanical pain due to movement. Physical therapy or acupuncture may be helpful in some cases.
Surgery for Lumbar Disc Herniation
Surgery is considered in cases with significant leg pain, muscle weakness, and numbness that is unresolved even after conservative treatment measures. Urgent surgery may be required if neurologic dysfunction or cauda equine syndrome occurs.
Microdiscectomy is the most commonly performed surgical procedure for lumbar disc herniation. It involves the removal of a part of the herniated disc that is causing nerve compression. It is a comparatively safe procedure but some of the risks include infection, nerve damage, dural leak or hematoma. Most patients undergoing surgery find significant respite in pain after the surgery.
Hernia de Disco Lumbar
Anatomía de la Columna Lumbar
Los discos intervertebrales lumbares son planos y redondos, están presentes entre las vértebras lumbares y actúan como amortiguadores cuando camina o corre. Hay un material blando y gelatinoso en el centro (núcleo pulposo) que está recubierto por un tejido elástico y fuerte que forma un anillo a su alrededor llamado anillo fibroso (annulus fibrosus).
¿Qué es la Hernia de Disco Lumbar?
La hernia de disco lumbar es la causa más común de dolor lumbar y dolor en la pierna (ciática). El envejecimiento, una lesión o un trauma pueden causar un desgarro en el anillo fibroso, lo que resulta en la protrusión del núcleo pulposo. Esto puede comprimir los nervios espinales y/o el canal espinal. El disco abultado incluso puede romperse, liberando el material gelatinoso, que es un irritante químico, causando inflamación de los nervios espinales.
Causas de la Hernia de Disco Lumbar
La obesidad, el estilo de vida sedentario y el tabaquismo aumentan el riesgo de hernia de disco lumbar.
Síntomas de la Hernia de Disco Lumbar
Los síntomas de la hernia de disco lumbar incluyen:
- Dolor lumbar de leve a intenso, lo que dificulta inclinarse
- Entumecimiento y debilidad en la pierna o el pie, generando sensación de hormigueo (alfileres y agujas)
- Dolor en las piernas y/o pies, lo que dificulta caminar o estar de pie
En casos raros, pérdida del control de la función intestinal y vesical (síndrome de la cola de caballo), que requiere atención médica inmediata.
Diagnóstico de la Hernia de Disco Lumbar
El diagnóstico de la hernia de disco lumbar incluye la historia clínica junto con un examen físico y neurológico. El examen neurológico se realiza para detectar cualquier lesión neurológica e implica la evaluación de reflejos y debilidad muscular mediante diversas pruebas. Para confirmar el diagnóstico, su médico puede ordenar una resonancia magnética (RMN) para evaluar los cambios en el disco y los nervios espinales.
Tratamiento de la Hernia de Disco Lumbar
Tratamiento no quirúrgico de la Hernia de Disco Lumbar
El tratamiento no quirúrgico se prefiere sobre la cirugía e incluye reposo, modificación de la actividad y medicamentos para el dolor, que incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides, relajantes musculares e inyecciones analgésicas epidurales. Se recomiendan los corsés lumbares durante algunos días para mantener la parte baja de la espalda inmóvil y reducir el dolor mecánico debido al movimiento. La fisioterapia o la acupuntura pueden ser útiles en algunos casos.
Cirugía para la Hernia de Disco Lumbar
La cirugía se considera en casos con dolor significativo en la pierna, debilidad muscular y entumecimiento que no se resuelven incluso después de medidas de tratamiento conservadoras. Puede ser necesaria una cirugía urgente si ocurre disfunción neurológica o síndrome de la cola de caballo.
La microdiscectomía es el procedimiento quirúrgico más comúnmente realizado para la hernia de disco lumbar. Implica la extracción de una parte del disco herniado que está causando compresión del nervio. Es un procedimiento relativamente seguro, pero algunos de los riesgos incluyen infección, daño nervioso, fuga dural o hematoma. La mayoría de los pacientes que se someten a cirugía experimentan un alivio significativo del dolor después de la operación.