Cervical Degenerative Disorder

Cervical Anatomy

The intervertebral disc is composed of an inflexible ring called the annulus fibrosis which encloses a gelatinous inner structure called the nucleus pulposus. The discs are kept in position with the help of endplates between two vertebral bodies. The intervertebral discs act as shock absorbers.

What is Cervical Degeneration Disorder?

Cervical degenerative disc disease (DDD) is a misnomer as it is not a disease but a condition that affects the strength, resiliency and structural integrity of the intervertebral discs due to increasing age, trauma, injury, repetitive movement, improper posture, or poor body mechanics. Cervical DDD is commonly seen in adults after 50 years of age and most of them are usually not aware of their condition until they are examined for some other health condition.

Causes of Cervical Degeneration Disorder

As we age, the rate at which the old, worn-out cells are replaced is gradually reduced, resulting in the degenerative changes in the discs, which can also be accelerated by injury or trauma.

Impact of Cervical Degeneration Disorder

These structural changes can cause a sequence of other changes, resulting in nerve compression and pain due to a reduction in the disc height, and the presence of bone spurs or bony overgrowths (osteophytes). Other conditions such as cervical spinal stenosis and osteoarthritis (spondylosis) can also affect the intervertebral joints and cervical stability.

Symptoms of Cervical Degeneration Disorder

Cervical DDD is mostly asymptomatic; however, it may be associated with a gradual development of symptoms that may further deteriorate with time. You may experience pain and other symptoms in their shoulder and arms, this is known as radiculopathy. Some of the other common symptoms of cervical DDD include:

Mild to intense pain
Increased pain with movement
Burning, tingling or numbness
Stiffness in hand or arm
Improper balance and gait
In rare cases, bowel and bladder dysfunction

Diagnosis of Cervical Degeneration Disorder

Seek a specialist’s advice for your neck pain and pre-existing or changing spinal disorder as an accurate diagnosis is crucial for effective and successful treatment.

An accurate diagnosis of cervical DDD comprises of:

Your medical and family history
Physical and neurological examinations
Testing of reflexes to evaluate muscle weakness, sensitivity and other signs of neurological injury
Diagnostic imaging techniques such as X-rays, CT scan, MRI scans, discography or fluoroscopy, to confirm the diagnosis

Simple X-rays help in the identification of the collapsed disc space. X-ray images of the spine, at different positions, also helps evaluate the stability of the spine. CT and MRI scans are more precise in evaluating the disc and endplate changes. In discography, a special dye is injected into one or more discs to identify the damage such as a crack or tear. Real-time X-ray (fluoroscopy) helps to locate the origin of pain.

Treatment of Cervical Degeneration Disorder

Both surgical and non-surgical methods can be used in the treatment of cervical DDD. The initial approach comprises of non-surgical options, and sometimes a combination of two or more therapies may be used to relieve pain and other symptoms. The non-surgical options include:

Medications such as analgesics, muscle relaxants, and narcotics
Spinal injections
Supporting the spine with braces to relieve pain
Physiotherapy
Acupuncture

Surgical treatment is recommended if you have failed to respond to non-surgical treatments or have spinal instability and neurological dysfunction. In such cases, minimally invasive spine surgery can be performed. Spinal stabilization and fusion can be considered in a few cases to prevent further deterioration of your condition.

Trastorno Degenerativo Cervical

Anatomía Cervical

El disco intervertebral está compuesto por un anillo inflexible llamado anulus fibrosus que encierra una estructura interna gelatinosa llamada núcleo pulposo. Los discos se mantienen en posición con la ayuda de las placas terminales entre dos cuerpos vertebrales. Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores.

¿Qué es el Trastorno Degenerativo Cervical?

La enfermedad degenerativa del disco cervical (DDD, por sus siglas en inglés) es un término incorrecto, ya que no es una enfermedad sino una condición que afecta la fuerza, la resiliencia y la integridad estructural de los discos intervertebrales debido al envejecimiento, trauma, lesión, movimientos repetitivos, postura inadecuada o mala mecánica corporal. La enfermedad degenerativa del disco cervical se observa comúnmente en adultos mayores de 50 años y la mayoría de ellos generalmente no son conscientes de su condición hasta que se les examina por otra condición de salud.

Causas del Trastorno Degenerativo Cervical

A medida que envejecemos, la velocidad a la que las células viejas y desgastadas son reemplazadas se reduce gradualmente, lo que resulta en cambios degenerativos en los discos, los cuales también pueden acelerarse por lesiones o traumatismos.

Impacto del Trastorno Degenerativo Cervical

Estos cambios estructurales pueden causar una secuencia de otros cambios, resultando en compresión nerviosa y dolor debido a la reducción de la altura del disco y la presencia de espolones óseos o crecimientos óseos (osteofitos). Otras condiciones como la estenosis espinal cervical y la osteoartritis (espondilosis) también pueden afectar las articulaciones intervertebrales y la estabilidad cervical.

Síntomas del Trastorno Degenerativo Cervical

La DDD cervical es mayormente asintomática; sin embargo, puede asociarse con un desarrollo gradual de síntomas que pueden empeorar con el tiempo. Puede experimentar dolor y otros síntomas en los hombros y brazos, lo que se conoce como radiculopatía. Algunos otros síntomas comunes de la enfermedad degenerativa del disco cervical incluyen:

Dolor de leve a intenso
Aumento del dolor con el movimiento
Quemazón, hormigueo o entumecimiento
Rigidez en la mano o el brazo
Equilibrio y marcha inadecuados
En casos raros, disfunción intestinal y vesical

Diagnóstico del Trastorno Degenerativo Cervical

Consulte a un especialista por el dolor de cuello y trastornos espinales preexistentes o cambiantes, ya que un diagnóstico preciso es crucial para un tratamiento efectivo y exitoso.

Un diagnóstico preciso de la enfermedad degenerativa del disco cervical comprende:

Su historial médico y familiar
Exámenes físicos y neurológicos
Pruebas de reflejos para evaluar debilidad muscular, sensibilidad y otros signos de lesión neurológica
Técnicas de imagen diagnóstica como radiografías, tomografía computarizada (TAC), resonancia magnética (RMN), discografía o fluoroscopia, para confirmar el diagnóstico

Las radiografías simples ayudan a identificar el espacio discal colapsado. Las imágenes de rayos X de la columna, en diferentes posiciones, también ayudan a evaluar la estabilidad de la columna. Las tomografías y resonancias magnéticas son más precisas para evaluar los cambios en el disco y las placas terminales. En la discografía, se inyecta un tinte especial en uno o más discos para identificar daños como una grieta o desgarro. La fluoroscopia ayuda a localizar el origen del dolor en tiempo real.

Tratamiento del Trastorno Degenerativo Cervical

Se pueden usar métodos quirúrgicos y no quirúrgicos para el tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco cervical. El enfoque inicial comprende opciones no quirúrgicas, y a veces se puede usar una combinación de dos o más terapias para aliviar el dolor y otros síntomas. Las opciones no quirúrgicas incluyen:

Medicamentos como analgésicos, relajantes musculares y narcóticos
Inyecciones espinales
Soporte de la columna con férulas para aliviar el dolor
Fisioterapia
Acupuntura

El tratamiento quirúrgico se recomienda si no ha respondido a tratamientos no quirúrgicos o si presenta inestabilidad espinal y disfunción neurológica. En estos casos, se puede realizar cirugía mínimamente invasiva de la columna. La estabilización y fusión espinal pueden considerarse en algunos casos para prevenir un mayor deterioro de su condición.