Bicep Tendon Rupture
The biceps muscle is located in the front side of your upper arm and functions to help you bend and rotate your arm.
The biceps tendon is a tough band of connective fibrous tissue that attaches your biceps muscle to the bones in your shoulder on one side and the elbow on the other side.
Overuse and injury can cause fraying of the biceps tendon and eventual rupture.
A biceps tendon rupture can either be partial, where it does not completely tear or complete, where it splits in two and is torn away from the bone.
The biceps tendon can tear at the shoulder joint or elbow joint. Most biceps tendon ruptures occur at the shoulder, which is referred to as a proximal biceps tendon rupture. When it occurs at the elbow it is referred to as a distal biceps tendon rupture and is less common.
Causes of Biceps Tendon Rupture
Biceps tendon ruptures occur most commonly from an injury, such as a fall on an outstretched arm, or from overuse of the muscle, either due to age or from repetitive overhead movements such as with tennis and swimming.
Biceps tendon ruptures are common in people over 60 who have developed chronic micro-tears from degenerative change and overuse. These micro-tears weaken the tendon, making it more susceptible to rupture.
Other causes can include frequent lifting of heavy objects at work, weightlifting, long-term use of corticosteroid medications and smoking.
Symptoms of Biceps Tendon Rupture
The most common symptoms of a biceps tendon rupture include:
- Sudden, sharp pain in the upper arm
- An audible popping sound at the time of injury
- Pain, tenderness, and weakness at the shoulder or elbow
- Trouble turning the arm palm-up or palm-down
- A bulge above the elbow (the “Popeye” sign)
- Bruising to the upper arm
Diagnosis of Biceps Tendon Rupture
Your doctor diagnoses a biceps tendon rupture after observing your symptoms and taking a medical history. A physical exam is performed where your arm may be moved in different ways to see which movements elicit pain or weakness. Imaging studies such as X-rays may be ordered to assess for bone deformities such as bone spurs, which may be the cause, or an MRI scan to determine whether the tear is partial or complete.
Treatment Options
Non-surgical Treatment
Non-surgical treatment is an option for patients whose injury is limited to the top of the biceps tendon. This includes:
- Rest: A sling is used to rest the shoulder, and you are advised to avoid overhead activities and lifting heavy objects until the bicep tendon has healed.
- Ice: Applying ice packs for 20 minutes at a time, 3 to 4 times a day, to help reduce swelling.
- Medications: Non-steroidal anti-inflammatory medicines help reduce pain and swelling.
- Physical therapy: Strengthening and flexibility exercises help restore strength and mobility to the shoulder joint.
Surgical Treatment
Surgery may be necessary for patients whose symptoms are not relieved by conservative measures and for patients who require full restoration of strength, such as athletes.
Your surgeon makes an incision either near your elbow or shoulder, depending on which end of the tendon is torn. The torn end of the tendon is cleaned and the bone is prepared by creating drill holes. Sutures are woven through the holes and the tendon to secure it back to the bone and hold it in place. The incision is then closed and a dressing applied.
Risks and Complications
As with any surgery, complications can occur related to the anesthesia or the procedure. Most patients suffer no complications following biceps tendon repair; however, potential complications include:
- Infection
- Nerve damage
- Re-rupture of the tendon
Ruptura del Tendón del Bíceps
El músculo bíceps se encuentra en la parte frontal de la parte superior del brazo y ayuda a doblar y rotar el brazo.
El tendón del bíceps es una banda resistente de tejido fibroso conectivo que une el músculo bíceps a los huesos en el hombro por un lado y al codo por el otro.
El uso excesivo y las lesiones pueden causar el desgaste del tendón del bíceps y su eventual ruptura.
Una ruptura del tendón del bíceps puede ser parcial, cuando no se desgarra completamente, o completa, cuando se divide en dos y se separa del hueso.
El tendón del bíceps puede desgarrarse en la articulación del hombro o en la del codo. La mayoría de las rupturas ocurren en el hombro, lo que se conoce como ruptura proximal del tendón del bíceps. Cuando ocurre en el codo, se denomina ruptura distal del tendón del bíceps y es menos común.
Causas de la Ruptura del Tendón del Bíceps
Las rupturas del tendón del bíceps ocurren con mayor frecuencia por una lesión, como una caída sobre un brazo extendido, o por uso excesivo del músculo, ya sea debido a la edad o a movimientos repetitivos por encima de la cabeza, como en el tenis y la natación.
Las rupturas del tendón del bíceps son comunes en personas mayores de 60 años que han desarrollado microdesgarros crónicos por cambios degenerativos y sobreuso. Estos microdesgarros debilitan el tendón, haciéndolo más susceptible a una ruptura.
Otras causas pueden incluir levantar objetos pesados con frecuencia en el trabajo, levantamiento de pesas, uso prolongado de medicamentos corticosteroides y el hábito de fumar.
Síntomas de la Ruptura del Tendón del Bíceps
Los síntomas más comunes incluyen:
- Dolor súbito e intenso en la parte superior del brazo
- Un sonido audible de “pop” en el momento de la lesión
- Dolor, sensibilidad y debilidad en el hombro o codo
- Dificultad para girar la palma de la mano hacia arriba o hacia abajo
- Una protuberancia sobre el codo (signo de “Popeye”)
- Moretones en la parte superior del brazo
Diagnóstico de la Ruptura del Tendón del Bíceps
Su médico diagnosticará una ruptura del tendón del bíceps después de observar los síntomas y tomar un historial médico.
Se realiza un examen físico en el que el brazo puede moverse de diferentes maneras para identificar qué movimientos producen dolor o debilidad.
Se pueden ordenar estudios de imagen como radiografías para evaluar deformidades óseas (como espolones óseos, que pueden ser la causa), o una resonancia magnética (RM) para determinar si el desgarro es parcial o completo.
Opciones de Tratamiento
Tratamiento No Quirúrgico
Es una opción para pacientes cuya lesión se limita a la parte superior del tendón del bíceps. Incluye:
- Reposo: Se utiliza un cabestrillo para inmovilizar el hombro, y se recomienda evitar actividades por encima de la cabeza y levantar objetos pesados hasta que el tendón cicatrice.
- Hielo: Aplicar compresas de hielo durante 20 minutos cada vez, 3 a 4 veces al día, para reducir la hinchazón.
- Medicamentos: Los antiinflamatorios no esteroides ayudan a reducir el dolor y la inflamación.
- Fisioterapia: Ejercicios de fortalecimiento y flexibilidad para recuperar la fuerza y movilidad en la articulación del hombro.
Tratamiento Quirúrgico
La cirugía puede ser necesaria en pacientes cuyos síntomas no mejoran con medidas conservadoras o en aquellos que necesitan una restauración completa de la fuerza, como los atletas.
El cirujano realiza una incisión cerca del codo o el hombro, dependiendo de qué extremo del tendón esté desgarrado. Se limpia el extremo roto del tendón y se prepara el hueso haciendo pequeños orificios. Se pasan suturas a través de los orificios y el tendón para fijarlo nuevamente al hueso y mantenerlo en su lugar. Luego se cierra la incisión y se aplica un vendaje.
Riesgos y Complicaciones
Como en cualquier cirugía, pueden ocurrir complicaciones relacionadas con la anestesia o el procedimiento. La mayoría de los pacientes no sufre complicaciones tras la reparación del tendón del bíceps; sin embargo, las posibles complicaciones incluyen:
- Infección
- Daño a los nervios
- Nueva ruptura del tendón