Radial Tunnel Syndrome

Radial tunnel syndrome is a painful condition caused by pressure on the radial nerve of the forearm. The entrapment or compression occurs frequently in the proximal forearm in the radial tunnel; a narrow space formed by muscles, bone, and tendon near the elbow joint.
The radial nerve emerges from the C5-C8 and T1 spinal nerves. It is one of the three major nerves of the hand that supplies the hand muscles helping in movement and sensation of the hand and wrist.

Symptoms

Symptoms include a dull aching pain at the back of your hand, outside of the elbow or on top of the forearm. Pain worsens when you straighten your arm or finger. You may also experience weakness of your hand and wrist and decreased the ability to grip objects. Untreated radial tunnel syndrome may lead to permanent nerve damage.

Causes

Compression of the radial nerve can be caused by:

• Bone tumors
• Trauma to the nerve
• Repetitive or overuse injuries
• Inflammation of surrounding tissue
• Health conditions such as thyroid problems and diabetes

Diagnosis

• Your doctor will review your medical history and perform a thorough physical examination of your elbow.
• Electrodiagnostic tests such as electromyography and nerve conduction studies may be used in determining how well the nerve is functioning and locate areas of muscle wasting and nerve compression.
• You may be asked to move your middle finger against resistance. Pain while performing this movement indicates radial tunnel syndrome.
• Imaging studies such as X-ray or MRI confirms the diagnosis.

Treatment

Non-surgical Treatment

Your treatment plan may include the following options:

• Using prescribed non-steroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) and opioids to manage pain and inflammation.
• Applying ice packs over a towel to the injury to help reduce swelling and pain.
• Avoid pressure on the nerve by not leaning on the elbow. Pads may be worn to decrease pressure when working at a desk.
• Wearing a brace or splint at night while sleeping to keep the elbow in a straight position may be recommended. You can also wrap the arm loosely with a towel and apply tape to hold it in place.
• Avoid activities that tend to bring on the symptoms.
• Steroid injections may be administered to reduce pain and inflammation.
• Occupational therapy may be recommended for improving flexibility, range of motion and strength-building.

Surgery

Surgery may be recommended if you do not respond to non-surgical treatment options. The goal of the surgery is to reduce the pressure on the radial nerve by providing more space for the nerve to move freely and to increase blood flow for the nerve to heal.

The most common surgery is the radial tunnel release procedure that is performed under general anesthesia. The muscles causing compression are identified and slightly incised to create more space for the nerve. A bulky dressing with a plaster splint is usually applied following surgery for 10-14 days. Elbow immobilization for 3 weeks after surgery or longer is usually indicated, depending on the repair performed. Occupational therapy will be ordered a few weeks after surgery to maximize the use of the hand and forearm.

Síndrome del Túnel Radial

El síndrome del túnel radial es una condición dolorosa causada por la presión sobre el nervio radial del antebrazo. El atrapamiento o la compresión ocurre con frecuencia en la parte proximal del antebrazo, en el túnel radial, un espacio estrecho formado por músculos, hueso y tendones cerca de la articulación del codo.

El nervio radial se origina en los nervios espinales C5-C8 y T1. Es uno de los tres nervios principales de la mano que suministran los músculos de la mano, ayudando en el movimiento y la sensación de la mano y la muñeca.

Síntomas

Los síntomas incluyen dolor sordo y persistente en la parte posterior de la mano, en el exterior del codo o en la parte superior del antebrazo. El dolor empeora cuando estira el brazo o los dedos. También puede experimentar debilidad en la mano y la muñeca y disminución de la capacidad para agarrar objetos. Si no se trata, el síndrome del túnel radial puede provocar daño nervioso permanente.

Causas

La compresión del nervio radial puede ser causada por:

• Tumores óseos
• Trauma en el nervio
• Lesiones repetitivas o por sobreuso
• Inflamación de los tejidos circundantes
• Problemas de salud como enfermedades tiroideas y diabetes

Diagnóstico

• Su médico revisará su historial médico y realizará un examen físico exhaustivo del codo.
• Se pueden utilizar pruebas electrodiagnósticas, como electromiografía y estudios de conducción nerviosa, para determinar qué tan bien funciona el nervio y localizar áreas de atrofia muscular y compresión nerviosa.
• Se le puede pedir que mueva su dedo medio contra resistencia. Dolor al realizar este movimiento indica síndrome del túnel radial.
• Estudios de imagen, como rayos X o resonancia magnética, confirman el diagnóstico.

Tratamiento

Tratamiento no quirúrgico

Su plan de tratamiento puede incluir las siguientes opciones:

• Uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) y opioides recetados para controlar el dolor y la inflamación.
• Aplicar compresas frías sobre una toalla en la zona de la lesión para ayudar a reducir la hinchazón y el dolor.
• Evitar la presión sobre el nervio no apoyando el codo. Se pueden usar almohadillas para disminuir la presión al trabajar en un escritorio.
• Se puede recomendar el uso de una férula o inmovilizador por la noche para mantener el codo en posición recta mientras duerme. También puede envolver el brazo de forma suelta con una toalla y fijarla con cinta adhesiva.
• Evitar actividades que tiendan a provocar los síntomas.
• Se pueden administrar inyecciones de esteroides para reducir el dolor y la inflamación.
• Se puede recomendar terapia ocupacional para mejorar la flexibilidad, el rango de movimiento y la fuerza.

Cirugía

Se puede recomendar la cirugía si no responde a las opciones de tratamiento no quirúrgico. El objetivo de la cirugía es reducir la presión sobre el nervio radial proporcionando más espacio para que el nervio se mueva libremente y aumentar el flujo sanguíneo para ayudar a su recuperación.

El procedimiento más común es la liberación del túnel radial, que se realiza bajo anestesia general. Los músculos que causan la compresión se identifican y se inciden ligeramente para crear más espacio para el nervio. Después de la cirugía, generalmente se aplica un vendaje voluminoso con una férula de yeso durante 10 a 14 días. La inmovilización del codo durante 3 semanas o más suele ser necesaria, dependiendo de la reparación realizada. La terapia ocupacional se ordenará unas semanas después de la cirugía para maximizar el uso de la mano y el antebrazo.