Lateral Ulnar Collateral Ligament Injuries (Elbow)
A ligament is a band of elastic, tough fibrous connective tissue around a joint. It attaches bone to bone, supports and holds them together and limits the joint's movement.
Your elbow is made of four ligaments. The ligament on the outside of the elbow is a lateral ulnar collateral ligament (LUCL). It is the main one of the four ligaments that make up the lateral collateral complex of the elbow.
A LUCL injury is a condition where the ligament is extremely stretched, or torn and detached from the elbow joint.
Causes of LUCL Injuries
LUCL injuries are mostly caused by looseness of the ligament due to traumatic dislocation in the elbow joint. Insufficiency of the lateral elbow collateral ligament complex can also lead to LUCL injury.
Symptoms
Pain in the elbow is the primary symptom of LUCL injuries. Other symptoms can be:
- A sensation of the elbow sliding out of place
- A feeling of clicking with elbow extension
- Clunking or catching when pushing off from a chair arm
Diagnosis
LUCL injuries are typically diagnosed using various methods such as:
- Physical exam with palpation (check for tenderness over LUCL)
- Motion and stability in the elbow (varus instability)
- Provocative test and apprehension test
- Chair rise test, floor push-up test, table-top relocation test
- Radiograph (X-ray) test or MRI test
What are the Nonoperative Options?
Physical therapy to strengthen the muscles around the elbow can be the first nonoperative option. Additionally, your doctor may also consider other options such as:
- Immobilization at 90° flexion for 5 to 7 days
- Bracing, extensor strengthening
- Activity modifications
What are the Operative Options?
The operative options include:
- LUCL repair and fixation by surgery
- LUCL reconstruction (allograft or autograft)
- Palmaris longus tendon graft
- Docking technique
However, these procedures may sometimes lead to complications such as recurrent instability (3-8% occurrence), infection, cutaneous nerve injury, and decreased ROM.
What Happens After Your Surgery?
After the surgery, your elbow will be put into a splint for 7-10 days.
Your Rehabilitation
Once the splint is removed, your rehabilitation process begins with a controlled motion of the elbow. An elbow brace is to be applied for 3 more weeks to facilitate the overhead range of motion (ROM) exercises in the supine position.
Thereafter, the focus will be shifted toward strengthening the elbow flexors, extensors, pronators, and supinators. The rehabilitation process may continue until you resume full activity, which will usually take 4 to 6 months after your surgery.
Lesiones del Ligamento Colateral Cubital Lateral (LUCL) del Codo
Un ligamento es una banda de tejido conectivo fibroso, elástico y resistente que rodea una articulación. Su función es unir hueso con hueso, proporcionar soporte, mantenerlos unidos y limitar el movimiento de la articulación.
El codo está compuesto por cuatro ligamentos. El ligamento ubicado en la parte externa del codo se llama ligamento colateral cubital lateral (LUCL). Es el más importante de los cuatro ligamentos que conforman el complejo colateral lateral del codo.
Una lesión del LUCL ocurre cuando el ligamento se estira excesivamente, se desgarra o se desprende de la articulación del codo.
Causas de las Lesiones del LUCL
Las lesiones del LUCL son causadas principalmente por aflojamiento del ligamento debido a una luxación traumática en la articulación del codo. La insuficiencia del complejo colateral lateral del codo también puede provocar lesión del LUCL.
Síntomas
El dolor en el codo es el principal síntoma de las lesiones del LUCL. Otros síntomas pueden incluir:
- Sensación de que el codo se “sale de lugar”.
- Sensación de “clic” al extender el codo.
- “Clunking” o sensación de atrapamiento al empujarse desde el brazo de una silla.
Diagnóstico
Las lesiones del LUCL suelen diagnosticarse mediante diferentes métodos, como:
- Examen físico con palpación (para detectar sensibilidad sobre el LUCL).
- Evaluación del movimiento y estabilidad del codo (inestabilidad en varo).
- Pruebas provocativas y pruebas de aprehensión.
- Chair rise test, floor push-up test y table-top relocation test.
- Pruebas de imagen: radiografías y resonancia magnética (RM).
Opciones No Quirúrgicas
La fisioterapia para fortalecer los músculos alrededor del codo puede ser la primera opción no quirúrgica. Además, el médico puede considerar:
- Inmovilización del codo a 90° de flexión durante 5 a 7 días.
- Uso de férulas y fortalecimiento de los extensores.
- Modificación de actividades.
Opciones Quirúrgicas
Las opciones quirúrgicas incluyen:
- Reparación y fijación del LUCL mediante cirugía.
- Reconstrucción del LUCL (aloinjerto o autoinjerto).
- Injerto del tendón palmar largo.
- Técnica de “docking”.
Sin embargo, estos procedimientos pueden conllevar complicaciones, como inestabilidad recurrente (3-8% de los casos), infección, lesión del nervio cutáneo y disminución del rango de movimiento (ROM).
Después de la Cirugía
Tras la cirugía, el codo se inmoviliza con una férula durante 7 a 10 días.
Rehabilitación
Una vez retirada la férula, comienza el proceso de rehabilitación con movimiento controlado del codo. Se utiliza una férula de codo durante 3 semanas adicionales para facilitar ejercicios de rango de movimiento (ROM) por encima de la cabeza, en posición supina.
Posteriormente, el enfoque se dirige al fortalecimiento de los flexores, extensores, pronadores y supinadores del codo. El proceso de rehabilitación puede continuar hasta que retomes tu actividad completa, lo que suele tardar de 4 a 6 mesesdespués de la cirugía.